< Programme < SÉANCE NO 4 : The Politics of Distribution and Exhibtion
Créer un spectacle cinématographique : les premiers efforts pour amener le cinéma hors des salles de théâtre
Comme les historiens du cinéma l’ont depuis longtemps observé, le cinéma n’était pas un objet unique, mais un ensemble interconnecté de technologies, d’infrastructures et d’environnements construits. Alors que l’affinité et les liens du cinéma avec les salles de théâtre ont été utilisés pour suggérer que ce nouveau média n’était qu’une excroissance d’une forme esthétique et architecturale plus ancienne, aux États-Unis, du moins, les images animées n’étaient en fait ni exclusivement, ni même principalement présentées dans des salles de théâtre avant 1910. Comme les historiens du cinéma l’ont documenté, les gens voyaient des films dans les parcs d’attractions, les expositions universelles, les spectacles de foire et dans les églises.
En fait, le cinéma des premiers temps aux États-Unis était avant tout un divertissement non théâtral. Même le Nickelodeon, longtemps considéré comme le point de départ de l’industrie cinématographique américaine, n’était manifestement pas une salle de théâtre. Dans un article sur ce phénomène, publié en 1907, les « ingrédients » nécessaires à la réussite d’un spectacle comprenaient, outre un projecteur, un rideau, un phonographe, un guichet et une « salle pouvant accueillir de 200 à 500 personnes ». Il n’était pas fait mention d’un arc de proscenium, d’un rideau ou de tout autre accessoire associé aux salles de cinéma.
Dans cet article, j’examinerai comment les éducateurs, les personnalités religieuses et les leaders civiques opposés aux salles de cinéma ont ouvert, au début des années 1910, des endroits de projection alternatifs, mais pas nécessairement non commerciaux. S’appuyant sur une enquête menée en 1914 par le National Board of Review sur l’utilisation des films par les églises, sur des enquêtes similaires menées dans les écoles au milieu des années 1910 par le Bureau of Education des États-Unis, et sur des articles sur l’ouverture de salles de cinéma publiés dans des revues éducatives, religieuses et industrielles, cette présentation cherchera à refaire l’histoire du cinéma hors des salles de théâtre en mettant l’accent sur les affinités que les groupes opposés aux salles avaient pour le cinéma, et à documenter la façon dont ils aspiraient à concurrencer les salles conçues d’abord et avant tout pour le cinéma, qui se sont multipliées au début des années 1910.
Martin L. Johnson (University of North Carolina at Chapel Hill)
Martin L. Johnson est professeur adjoint de Littérature anglaise et comparée à l’université de Caroline du Nord à Chapel Hill. Son premier livre, Main Street Movies: The History of Local Film in the United States, a été publié aux presses de l’Université d’Indiana (2018). Il travaille actuellement sur une histoire des débuts du cinéma nontheatrical aux États-Unis (1896-1925).